包裹颜料可以分为有机颜料和无机颜料。无机颜料包括天然成分，完全来自矿物资源。有机颜料只有小部分来自天然物质，但是大部分都是有机颜料合成的。有机颜料比无机颜料的价格稍高些。 包裹颜料的基本功能与染料相似，但也有差异之处。包裹颜料本身不溶于水，无法像染料般的被附着物产生化学反应，必须靠固色剂或分散机才可以使颜料附着在物体上。 有机色料是由植物、动物所提炼的，含有碳元素，具有水溶性，着色力较高，有透明性但是一般不稳定。与化学合成颜料反应起化学反应。比如用胭脂虫做的胭脂红，藤蔓做的藤黄等。 无机颜料是由天然矿物所提炼而成的，不溶于水，不含碳，有不透明性较为暗沉，而且比较稳定坚固。例如含钛的钛白，含氧化铁的土黄，含铜的石绿等。 化学合成颜料由於钴，镉等元素组成，成本比较高。近年来研发出许多替代性颜料，但是大部分都无法克服淤积的问题。[sx]
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